Nivel 3 · Los 3 mejores por categoría, con empates

“Los 3 mejores por categoría” suena inequívoco hasta que dos productos empatan por el tercero. Entonces hay que decidir: ¿exactamente tres filas por categoría, o todos los que se ganaron un puesto en el top 3? Es una decisión de negocio, y la función de ranking es como la codificas.

Dos definiciones, dos funciones

• Exactamente N filas: ROW_NUMBER() con un desempate (ORDER BY units DESC, product_id). Bueno para un carrusel de portada con tres espacios.
• Todos los que están en los N primeros puestos: RANK(). Los productos empatados comparten puesto, así que una categoría puede devolver más de N filas. Bueno para un informe donde descartar un producto sería injusto o engañoso.

DENSE_RANK() es una tercera opción: tras un empate no se salta números, así que “los 3 primeros puestos densos” pueden devolver muchos más productos. Úsala cuando quieras decir “los 3 primeros valores distintos”.

Ejemplo resuelto: Lighting en la primavera de 2025

De abril a junio de 2025 (pedidos completados, cantidades positivas), Lighting se ve así:

product_id	name	units	RANK	ROW_NUMBER
122	Monroe Glass Desk Lamp	84	1	1
135	Ridge Ceramic Chandelier	44	2	2
127	Dune Black Metal Pendant Light	38	3	3
131	Ashford Linen Pendant Light	38	3	4

Con ROW_NUMBER la lámpara colgante Ashford desaparece solo porque su id es mayor. Con RANK ambas lámparas colgantes son terceras, y la respuesta completa tiene 19 filas: tres por cada una de cinco categorías y cuatro para Lighting.

La forma

Agrega, clasifica en una CTE y filtra por fuera:

ranked AS (
  SELECT *,
         RANK() OVER (PARTITION BY category ORDER BY units DESC) AS units_rank
  FROM product_units
)
SELECT ... FROM ranked WHERE units_rank <= 3

El filtro externo es obligatorio: WHERE se ejecuta antes que las funciones de ventana, así que WHERE RANK() OVER (...) <= 3 es un error.

QUALIFY

DuckDB, Snowflake, BigQuery y Databricks aceptan QUALIFY, un filtro que se ejecuta después de las funciones de ventana, por lo que no hace falta la CTE extra:

SELECT category, product_id, name, units,
       RANK() OVER (PARTITION BY category ORDER BY units DESC) AS units_rank
FROM product_units
QUALIFY units_rank <= 3;

Postgres y MySQL no lo admiten; la CTE funciona en todas partes.

Errores comunes

• Clasificar sin PARTITION BY. Obtienes los 3 mejores de toda la tienda, no de cada categoría.
• ROW_NUMBER sin desempate. El resultado puede cambiar entre ejecuciones cuando los valores empatan.
• Clasificar antes de filtrar el periodo. Filtra las fechas en la CTE de agregación y luego clasifica.

En SQL Server

No hay QUALIFY, así que conserva la CTE y filtra por fuera. TOP (3) WITH TIES solo funciona para el resultado completo, no por grupo.

SELECT * FROM ranked WHERE units_rank <= 3 ORDER BY category, units_rank, product_id;