Nivel 5 · Añade columnas con ALTER TABLE

ALTER TABLE cambia la estructura de una tabla una vez que existe: añade una columna, elimina otra, renombra una. Los analistas lo usan sobre todo en sus propias tablas de preparación, para enriquecerlas paso a paso.

ADD COLUMN con un DEFAULT

ALTER TABLE product_stage ADD COLUMN price_tier VARCHAR DEFAULT 'standard';
UPDATE product_stage SET price_tier = 'premium' WHERE unit_price >= 500;

La nueva columna aparece en todas las filas existentes con el valor por defecto. Luego un solo UPDATE cambia las excepciones. De los 108 productos activos, 15 cuestan $500 o más y pasan a ser premium: 9 de Furniture y 6 de Outdoor.

Sin DEFAULT, la nueva columna sería NULL en todas partes hasta que la rellenes. A veces eso es lo que quieres (“todavía no se sabe”), pero para los conteos es una trampa, como muestra la siguiente columna.

Rellena una columna desde otra tabla: UPDATE … FROM

ALTER TABLE product_stage ADD COLUMN units_dec INTEGER DEFAULT 0;
UPDATE product_stage AS s
SET units_dec = u.units
FROM (SELECT i.product_id, SUM(i.quantity) AS units
      FROM order_items AS i JOIN orders AS o ON o.order_id = i.order_id
      WHERE o.status = 'completed' AND i.quantity > 0
        AND o.order_date >= '2025-12-01' AND o.order_date < '2026-01-01'
      GROUP BY i.product_id) AS u
WHERE u.product_id = s.product_id;

UPDATE ... FROM une la tabla que se actualiza con otra fuente; el WHERE es la condición del join. Los productos sin ninguna línea en diciembre no tienen coincidencia, así que el UPDATE los salta y conservan el 0 por defecto. En el resultado, 5 productos activos no vendieron nada en diciembre de 2025: un producto premium de Furniture y cuatro de Outdoor (dos premium, dos standard), lo que encaja con una gama de exterior en invierno.

Si la columna hubiera sido NULL para esos cinco, SUM seguiría siendo correcto, pero COUNT(CASE WHEN units_dec = 0 THEN 1 END) reportaría 0 productos sin vender. Un valor por defecto de 0 expresa un hecho (“vendió cero”), donde NULL dice “desconocido”.

Otros cambios con ALTER TABLE

• ALTER TABLE t DROP COLUMN c elimina una columna.
• ALTER TABLE t RENAME COLUMN a TO b renombra una.
• ALTER TABLE t ALTER COLUMN c TYPE DECIMAL(10, 2) cambia un tipo (sintaxis de DuckDB y Postgres).
• ALTER TABLE t RENAME TO t2 renombra la tabla.

En las tablas compartidas, los cambios de estructura rompen toda consulta que use el nombre o el tipo antiguo, así que pasan por quien es dueño de la tabla. En tus propias tablas de preparación, cambia con libertad.

Errores comunes

• Añadir una columna sin valor por defecto y luego contar ceros que en realidad son NULL.
• Olvidar la condición del join en UPDATE ... FROM. Sin ella, cada fila se empareja con cada fila de la subconsulta y recibe un valor arbitrario.
• Poner la lógica de price_tier en dos lugares (el UPDATE y los informes posteriores) de modo que se desincronicen. Guárdala una sola vez en la tabla de preparación.

En SQL Server

Añadir una columna no lleva la palabra clave COLUMN, y un valor por defecto suele ser la hora actual:

ALTER TABLE dbo.ProductStage ADD ImportedAt DATETIME2 DEFAULT GETDATE();

Las filas existentes reciben NULL a menos que añadas WITH VALUES. T-SQL también usa UPDATE s SET ... FROM dbo.ProductStage AS s JOIN (...) AS u ON ..., con el join escrito en el FROM.