Nivel 2 · Clientes que nunca pidieron

LEFT JOIN conserva todas las filas de la tabla izquierda, encuentren o no una coincidencia. Cuando no hay coincidencia, las columnas de la tabla derecha se rellenan con NULL:

SELECT c.customer_id, c.email, o.order_id
FROM customers AS c
LEFT JOIN orders AS o ON o.customer_id = c.customer_id;

Un cliente con cinco pedidos aparece cinco veces. Un cliente sin pedidos aparece una vez, con order_id NULL. Compáralo con JOIN, que descartaría a ese cliente por completo.

Encontrar lo que falta

Como las filas sin coincidencia tienen NULL en el lado derecho, puedes quedarte solo con esas:

SELECT c.customer_id, c.email, c.signup_date
FROM customers AS c
LEFT JOIN orders AS o ON o.customer_id = c.customer_id
WHERE o.order_id IS NULL;

Este patrón se llama anti-join: filas de A sin coincidencia en B. Los analistas lo usan constantemente: clientes que nunca pidieron, productos que nunca se vendieron, sesiones sin cliente, pedidos sin envío.

Comprueba una columna que no puede ser NULL en una coincidencia

Revisa la clave de la tabla derecha (o.order_id) o la columna del join (o.customer_id), nunca una columna opcional. Si escribieras WHERE o.coupon_code IS NULL, también obtendrías a todos los clientes cuyos pedidos simplemente no tenían cupón, que son la mayoría. Una clave primaria nunca es NULL en una coincidencia real, así que su NULL significa “sin coincidencia” y nada más.

Otras formas de escribirlo

-- NOT EXISTS: often the clearest, and safe with NULLs
SELECT c.customer_id, c.email, c.signup_date
FROM customers AS c
WHERE NOT EXISTS (
  SELECT 1 FROM orders AS o WHERE o.customer_id = c.customer_id
);

NOT EXISTS se cubre en el capítulo 7. Evita WHERE customer_id NOT IN (SELECT customer_id FROM orders) cuando la columna de la subconsulta pueda contener NULL: un solo NULL hace que NOT IN no devuelva ninguna fila.

RIGHT y FULL joins

RIGHT JOIN es un LEFT JOIN con las tablas intercambiadas. La mayoría de los equipos nunca lo usan y escriben primero la tabla que quieren conservar. FULL OUTER JOIN conserva las filas sin coincidencia de ambos lados, útil para conciliar dos fuentes (“qué pedidos están en el sistema del almacén pero no en facturación, y al revés”). MySQL no admite FULL OUTER JOIN; se emula con un UNION de un LEFT y un RIGHT join.

Errores comunes

• Usar JOIN y luego buscar NULL. Un inner join nunca produce filas sin coincidencia, así que el resultado siempre está vacío.
• Contar “clientes” tras un LEFT JOIN con COUNT(*). Los clientes con varios pedidos se cuentan varias veces. Usa COUNT(DISTINCT c.customer_id).

En SQL Server

LEFT JOIN ... WHERE o.order_id IS NULL, NOT EXISTS y NOT IN funcionan todos igual. LEFT OUTER JOIN es la forma larga de LEFT JOIN allí como en todas partes; la palabra OUTER es opcional.