Nivel 1 · Mira el catálogo de productos

Una base de datos guarda los datos en tablas. Una tabla se parece a una hoja de cálculo: cada fila es una cosa (aquí, un producto) y cada columna es un dato sobre ella (su nombre, categoría, precio). La base de datos de Harbor & Pine tiene ocho tablas: customers, products, orders, order_items, returns, employees, web_sessions y marketing_spend.

Para leer de una tabla escribes una sentencia SELECT:

SELECT *
FROM products;

Léelo en voz alta: “selecciona todo de products”. SELECT lista las columnas que quieres, * es un atajo para “todas las columnas” y FROM nombra la tabla. El punto y coma termina la sentencia. Las palabras clave de SQL no distinguen mayúsculas de minúsculas, así que select * from products también funciona, pero escribir las palabras clave en mayúsculas es la convención habitual y hace que las consultas se lean mejor.

Qué verás

La tabla products tiene una fila por artículo del catálogo, con columnas como product_id, name, category, subcategory, unit_price, unit_cost, launched_on e is_active. Tómate un momento para mirar los valores. Fíjate en que algunas celdas de unit_cost están vacías: eso es un NULL, que significa “desconocido”, no cero. Los NULL aparecerán una y otra vez, porque se comportan distinto que cualquier otro valor.

Cuándo usan SELECT * los analistas

SELECT * es perfecto para explorar una tabla que nunca has visto. Es un mal hábito en cualquier cosa que guardes o compartas:

• En tablas anchas con millones de filas lee muchos más datos de los que necesitas, lo cual es lento y, en almacenes en la nube como BigQuery o Snowflake, cuesta dinero de verdad porque pagas por columna escaneada.
• Si alguien añade una columna a la tabla más adelante, tu informe cambia de forma sin avisar.
• Oculta la intención. Quien revisa no puede saber de qué columnas depende tu lógica.

Un flujo habitual es: SELECT * con un límite de filas para explorar y luego cambiar el asterisco por las columnas que realmente necesitas. Aprenderás LIMIT en el capítulo 3; en la mayoría de las bases de datos SELECT * FROM products LIMIT 10; muestra solo las primeras diez filas.

Errores comunes

• Olvidar FROM. SELECT * solo no tiene nada de dónde leer.
• Escribir mal el nombre de la tabla. Los nombres de tabla deben coincidir exactamente; product no es products.
• Esperar las filas en un orden concreto. Sin ORDER BY, una base de datos puede devolver las filas en cualquier orden, y ese orden puede cambiar entre ejecuciones. Nunca cuentes con él.

En SQL Server

SELECT * funciona igual. Para echar un vistazo a unas pocas filas, SQL Server escribe TOP después de SELECT en lugar de LIMIT al final, y las tablas suelen llevar delante el nombre de un esquema:

SELECT TOP 10 *
FROM Production.Product;