Nivel 5 · Partes de un todo, sin el gráfico circular

Cuándo funciona un gráfico circular

Un gráfico circular muestra las partes de un todo, y funciona en un caso estrecho: dos o tres porciones, una de ellas claramente dominante, y un lector que solo necesita “la mayoría” o “más o menos una cuarta parte”. “El 43% de los ingresos de 2025 llegó por la app” es un buen gráfico circular de dos porciones.

Deja de funcionar en cuanto las porciones son parecidas o numerosas. Las personas juzgan mal los ángulos y las áreas, así que las proporciones de 2025 de Harbor & Pine (Furniture 24.9%, Outdoor 22.1%, Lighting 16.7%, Kitchen 12.7%, Decor 12.6%, Textiles 10.9%) se vuelven seis cuñas parecidas. Kitchen y Decor difieren en 0.1 puntos; nadie puede verlo en un gráfico circular, todos pueden en el gráfico B.

Barras ordenadas para proporciones

Una barra por categoría, ordenada de mayor a menor, sobre un eje que empieza en cero, responde “cuál es la más grande y por cuánto” con la comparación más precisa que puede hacer el ojo: longitudes desde una base común. Pon a cada barra su porcentaje y el gráfico no necesita leyenda.

Columnas apiladas y lo que esconden

Las columnas apiladas (gráfico A) muestran la mezcla de cada año una al lado de otra, y sirven para “¿cómo se ve el todo y más o menos cómo se reparte?”. La trampa es leer el cambio en ellas. Solo el segmento de abajo empieza en cero en todas las columnas. Cada uno de los demás segmentos flota sobre los de abajo, así que un segmento que creció puede verse plano si el de abajo se encogió. Cuando la pregunta es el cambio, calcula el cambio y grafícalo: los puntos ganados o perdidos por categoría, ordenados.

Gráficos combinados y el segundo eje

Un gráfico combinado pone columnas y una línea en un mismo gráfico, a menudo con un segundo eje y a la derecha (la cantidad vendida como columnas, el precio promedio como línea, por ejemplo). Las dos escalas son independientes, así que quien hace el gráfico decide dónde se cruzan las líneas y qué tan empinada se ve cada una. Dos medidas con unidades distintas pertenecen a dos gráficos lado a lado, o a un solo gráfico después de indexar ambas a una base común (2023 = 100).

Comparar muchas métricas: radar o pequeños múltiplos

Un gráfico de radar compara grupos en varias métricas a la vez, con un radio por métrica. Su área cambia con el orden de los radios, y las métricas comparten una escala radial aunque sus unidades sean distintas. Los pequeños múltiplos, un gráfico de barras sencillo por métrica con los grupos en el mismo orden, llevan la misma comparación y se pueden leer con exactitud.

Errores comunes

• Un gráfico circular porque “suma 100%”. Úsalo solo para dos o tres porciones claramente distintas.
• Leer el cambio en segmentos flotantes. Calcula el cambio y grafícalo.
• Un segundo eje y. Dos unidades, dos gráficos, o indexa ambas a una base común.
• Barras sin ordenar. El orden alfabético obliga al lector a hacer el ranking.