Nivel 3 · Seis líneas o seis gráficos pequeños

El problema del espagueti

El gráfico A pone seis categorías en un solo gráfico. Cada línea tiene su propio color y la leyenda asocia colores con nombres. Para seguir una categoría, tu ojo tiene que encontrar su color, seguirlo a través de todos los cruces y tener la leyenda en mente. Con dos o tres líneas funciona. Con seis se vuelve espagueti: ves la forma general (todo salta en noviembre) y pierdes la historia de cada línea.

Los colores también se acaban. Seis colores que las personas con daltonismo puedan distinguir, sobre un fondo oscuro, es más o menos el límite. Una séptima serie tendría que agruparse en “Otros”.

Pequeños múltiplos

El gráfico B dibuja los mismos datos como seis gráficos pequeños, uno por categoría, siempre en el mismo orden. Tres reglas lo hacen funcionar:

• El mismo eje en todos los paneles. Un salto de $60k se ve del mismo tamaño en cada panel, así que sigues pudiendo comparar categorías. Un panel con su propio eje haría que una categoría pequeña pareciera tan grande como una grande.
• El mismo rango en x y la misma disposición. Enero siempre está en el borde izquierdo y diciembre en el derecho.
• El título del panel nombra la serie, así que no hay leyenda que descifrar ni color que emparejar.

Ahora el lector compara formas, que es lo que los ojos hacen bien. Cinco paneles suben en el borde derecho. Outdoor tiene su colina en el medio.

Preparar los datos

Un gráfico de pequeños múltiplos necesita los datos en formato largo: una fila por mes y por categoría.

monthly = (
    lines.assign(month=lines["order_date"].dt.to_period("M"))
    .groupby(["category", "month"])["revenue"].sum()
    .reset_index()
)

La mayoría de las herramientas de gráficos aceptan entonces un ajuste de “facet” o de “filas/columnas” sobre category. En pandas con matplotlib, monthly.pivot(index="month", columns="category") da una columna por panel.

Cuándo un solo gráfico sigue siendo mejor

Los pequeños múltiplos esconden los cruces exactos. Si la pregunta es “¿cuándo superó Lighting a Kitchen?”, dos líneas en un gráfico lo responden directamente. Usa un solo gráfico para dos o tres series cuya relación es lo importante, y pequeños múltiplos para muchas series cuyas formas individuales son lo importante.

Errores comunes

• Dejar que cada panel elija su propio eje. Hace que todas las categorías parezcan igual de grandes y esconde las diferencias reales de tamaño.
• Ordenar los paneles al azar. Ordénalos por total o mantén un orden fijo del negocio, para que los lectores aprendan dónde mirar.
• Agregar más colores para rescatar el espagueti. Más colores alargan la leyenda, no aclaran el gráfico.