Nivel 6 · Leer un gráfico con honestidad

Un gráfico persuade más rápido que una tabla, por eso uno descuidado hace más daño. Tres trampas cubren la mayoría de los gráficos engañosos en presentaciones de negocio, y puedes detectar cada una en segundos.

Trampa 1: el eje truncado

La longitud de una columna o barra se lee como su valor. Si el eje de valores empieza por encima de cero, cada columna pierde el mismo trozo abajo, y las diferencias que quedan parecen mucho mayores. Aquí, los ingresos de septiembre y octubre fueron 143,378.66 y 174,599.43. En un eje desde $140,000, las partes visibles son 3,378.66 y 34,599.43: unas diez veces de distancia, para una subida real de 21.8%.

Excel fija el eje automáticamente, y cuando los valores están cerca a menudo empieza por encima de cero. Arréglalo con clic derecho en el eje de valores → Dar formato al eje → Límites → Mínimo = 0. Los gráficos de líneas son distintos: una línea muestra cambio, no tamaño, así que el eje de una línea puede empezar por encima de cero, siempre que las etiquetas del eje dejen clara la escala.

Trampa 2: un circular con demasiadas porciones

Un circular funciona para pocas partes de un solo todo, como las seis categorías del nivel 1. Con veinte porciones, las pequeñas se vuelven rendijas imposibles de distinguir, y al lector le toca emparejar colores con una leyenda larga. Dos trampas más del circular: porciones que no suman un todo real (porcentajes de preguntas distintas) y dos circulares lado a lado, que no pueden mostrar cuál total es mayor. Usa en su lugar un gráfico de barras ordenado de mayor a menor, o conserva los cinco primeros y agrupa el resto como “Otros”.

Trampa 3: correlación vendida como causa

En el nivel 5 los productos de Kitchen más baratos vendieron más unidades, con una correlación de -0.69. Un titular como “los precios bajos impulsan las ventas” va más allá de lo que el gráfico puede decir. Tanto el precio como las unidades dependen de qué es el producto: un juego de cuencos es barato y se compra a menudo, una garrafa es cara y se compra una vez. Una dispersión muestra que dos números se mueven juntos. Solo una prueba (cambiar una cosa, mantener igual el resto) muestra que uno causa el otro.

Una lista de revisión antes de que salga un gráfico

• ¿El título dice qué, dónde y cuándo, en palabras sencillas?
• ¿Los ejes de columnas y barras empiezan en cero?
• ¿Ambos ejes están rotulados, con unidades?
• ¿Un circular tiene un puñado de porciones que suman un solo todo?
• ¿Cada afirmación del titular es algo que los números respaldan por sí solos?

Errores comunes

• Comparar alturas en lugar de números. Lee los valores o las etiquetas de datos y luego calcula el cambio.
• Arreglar el eje en la diapositiva pero no en el archivo, de modo que la siguiente actualización devuelve el eje viejo. Fija el mínimo en Dar formato al eje.
• Ocultar el eje para que el gráfico quede “más limpio”: entonces nadie puede ver que está truncado.