Nivel 2 · ROW_NUMBER vs RANK vs DENSE_RANK

Las tres funciones de ranking coinciden hasta que hay un empate. Entonces discrepan de formas que importan. Se escriben igual:

SELECT
  name,
  unit_price,
  ROW_NUMBER() OVER (ORDER BY unit_price DESC, product_id) AS row_num,
  RANK()       OVER (ORDER BY unit_price DESC)             AS price_rank,
  DENSE_RANK() OVER (ORDER BY unit_price DESC)             AS dense_price_rank
FROM products
WHERE category = 'Lighting';

Aquí no hay PARTITION BY, así que todo el resultado es una sola ventana: cada producto de Lighting se clasifica frente a todos los demás. El WHERE se ejecuta primero, de modo que solo los productos de Lighting llegan a la ventana.

Estos son los precios más altos de Lighting en Harbor & Pine:

unit_price	ROW_NUMBER	RANK	DENSE_RANK
409.00	1	1	1
379.00	2	2	2
349.00	3	3	3
349.00	4	3	3
329.00	5	5	4
…
189.00	9	9	8
189.00	10	9	8
189.00	11	9	8
159.00	12	12	9

• ROW_NUMBER da a cada fila un número único. Los empates se rompen de forma arbitraria a menos que añadas un criterio de desempate al ORDER BY.
• RANK da el mismo puesto a las filas empatadas y luego se salta números: después de dos productos empatados en el 3 viene el 5. Es el ranking “olímpico”: dos oros significa que no hay plata.
• DENSE_RANK da el mismo puesto a las filas empatadas y no se salta números: después de dos empatados en el 3 viene el 4.

Cuál usar

pregunta	función
Exactamente N filas por grupo, o elegir una fila por clave (deduplicar)	ROW_NUMBER
Top N incluyendo a todos los empatados en el corte	RANK (WHERE rnk <= N)
El enésimo valor distinto más alto (“segundo salario más alto”)	DENSE_RANK (WHERE drnk = N)

Para una insignia de precio como la de Ashley, DENSE_RANK se lee de forma más natural (“2.º precio más alto”), mientras que RANK responde “cuántos productos son más caros que este, más uno”. Ninguno está mal; responden preguntas distintas, que es justo lo que hay que explicarle al desarrollador.

El segundo valor más alto

“Encuentra el segundo salario más alto” es una pregunta de entrevista famosa. La respuesta con DENSE_RANK maneja los empates y se generaliza a cualquier N:

WITH ranked AS (
  SELECT salary, DENSE_RANK() OVER (ORDER BY salary DESC) AS drnk
  FROM employees
)
SELECT DISTINCT salary
FROM ranked
WHERE drnk = 2;

Usar ROW_NUMBER aquí devolvería otra vez el salario más alto si dos personas comparten el primero. Usar ORDER BY salary DESC LIMIT 1 OFFSET 1 tiene el mismo fallo.

Los empates son reales

Precios como $189.00 se repiten entre productos, los salarios se repiten dentro de los departamentos, los conteos de pedidos se repiten entre clientes. Da por hecho que hay empates y decide cómo tratarlos, en lugar de descubrirlos cuando un “top 5” tiene seis nombres en una herramienta y cinco en otra.

NULL en el ORDER BY

Las funciones de ranking siguen la colocación de NULL del orden (capítulo 3). En DuckDB, los NULL se ordenan al final por defecto, así que reciben los últimos puestos; en Postgres, ORDER BY x DESC pone los NULL primero, de modo que un NULL podría quedar en el puesto 1. Añade NULLS LAST dentro de la cláusula OVER cuando la columna clasificada pueda ser NULL.

Errores comunes

• Usar ROW_NUMBER para “el segundo más alto”. Si dos personas comparten el salario máximo, la fila 2 es otra vez el salario máximo. Usa DENSE_RANK() ... = 2.
• Usar RANK para el enésimo valor distinto. Con dos productos empatados en el puesto 3, RANK() = 4 no devuelve nada, porque RANK se salta el 4. DENSE_RANK no se salta ninguno.
• Esperar que RANK() <= 5 devuelva cinco filas. Los empates en el corte se conservan todos, así que un “top 5” puede tener seis nombres. Ese es el sentido de RANK; dilo en el informe.
• Ignorar los NULL en la columna clasificada. En Postgres, ORDER BY x DESC pone los NULL primero, así que un NULL puede quedar en el puesto 1. Añade NULLS LAST dentro de la cláusula OVER.

En SQL Server

ROW_NUMBER, RANK y DENSE_RANK son idénticas. Para “salta uno, toma uno”, SQL Server escribe ORDER BY salary DESC OFFSET 1 ROWS FETCH NEXT 1 ROWS ONLY, que tiene el mismo problema de empates que LIMIT 1 OFFSET 1.